В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, полностью подчиняя его себе и изменяя внешний облик. В самый первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона, жёстко контролируемой Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно их путь пересекается с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: доставить трудную четырнадцатилетнюю сироту Элли к её соратникам, ждущим за границами карантинной территории.
